明成化末年，初秋。
京城锦衣卫北镇抚司，诏狱大门外。
一首匪歌从诏狱中飘荡而出：“十万大山高又高，打把火钳插在腰。哪家姑娘不嫁我，关起四门把火烧！”
二十岁的总旗常风不耐烦的抬起头，对一名看牢校尉说：“怎么还没把那个广西叛匪头子的舌头割了？整天唱唱唱，难听到虎子都吃不下饭了！”
话虽这么说，常风内心却觉得这首匪歌颇为豪放。那位叛匪头子比处处谨小慎微的他活得洒脱。
常风英俊、高大，一身飞鱼服更显出他的身份不俗。
锦衣卫中，百户才有资格穿飞鱼，配绣春。常风一个总旗得此殊荣，定是破格恩赏。
此刻，他坐在诏狱门口的一张椅子上。他的面前是一条名叫“虎子”的狗。虎子的面前摆着一个铁盆。
铁盆里的狗食奢华而又稀奇，是上好的羊羔肉外面包裹着薄如蝉翼的银箔。
银箔在医理中，人食有安神、镇惊、定痫的功效。给一条狗吃未免太过奢侈。
常风摸着虎子的脑袋：“快吃吧。吃饱饭，一会儿好跟着我干活儿。”
常风在北镇抚司专门负责抄家。
他是典型的没落勋贵子弟。他的先祖曾在永乐年间受封锦安侯。
可惜过了四代人，常风已是旁系的旁系，爵位与他无关。
三年前，常父病重，拿出了毕生积蓄，替他买了个锦衣卫的员额。办完这件事，常父就一命呜呼了。
常风在锦衣卫中可谓是如鱼得水。三年从力士、校尉、小旗一路升至总旗。几乎一年升一级。
常风的搭档，二百多斤的小旗徐光祚走了过来。
徐胖子半蹲到常风身旁，抚摸着虎子：“常爷啊，满天下的狗，没有比虎子伙食更好的了！隔三差五就吃羊羔肉裹银箔，啧啧，我都羡慕的紧。”
常风笑骂道：“你要能靠鼻子帮我找出犯官宅邸里的赃银，我也请求朱镇抚使，由北司出钱，给你吃银箔。”
徐胖子一撇大嘴：“屁。胖爷我怕吃多了银箔屙不出屎来。还得劳烦常爷你拿筷子帮我通下路。”
常风跟徐胖子年纪相仿，很对脾气。虽是上下级，却亲如兄弟一般。整日在一块就是插科打诨。
不过徐胖子的身份远高于常风。他是中山王徐达第五代直孙，定国公世子。若他老子哪天薨了，徐胖子就会成为正儿八经的大明公爵。
这是一个身份高贵的胖子。
相比于徐胖子，常风无爵可袭，只能靠自己的努力谋个升腾。
常风忽然收敛笑容：“胖子，听说今日司里要给咱哥俩一件大差事。”
徐胖子直嘬牙花子：“又要满处挖大坑，吃完土又吃灰啊？”
对待“大差事”。常风和徐胖子的态度截然不同。
常风喜欢办大差事。因为能立大功。只有立下大功，步步升迁，登上高位。他才不至于再忍受被人退婚的耻辱。
徐胖子有爵位可以承袭，对立功没什么兴趣。大差事，通常代表着要扛着镢头挖地三尺寻找犯官的家财，弄得灰头土脸。
相比于办案，徐胖子更喜欢待在值房里打盹摸鱼，下了差去城南胭脂街摸美姐姐们的屁股。
常风苦笑一声：“胖子，你真是个有福之人。同样都是祖上积德。你会投胎，投的是直脉，我却是旁系。”
“你只需躺着就可以一生荣华富贵。我却要咬紧牙关往上爬。”
常风说的是实情。
为了不辜负亡父的期望；
为了让妹妹将来嫁个好人家；
为了不在常氏家族祭祖吃席时被安排到小孩子那一桌......他必须在锦衣卫中埋头苦干，扶摇直上，平步青云！
常风跟徐胖子有一搭无一搭的聊着闲天。
北镇抚使朱骥走了过来：“常风，徐光祚。传指挥使钧令——命你二人负责查抄户部左侍郎蔡忠府邸。至少要抄出三万两银子。”
这道命令有些诡异。
彼时，大明尚执行严格的封关禁海。未出现大量海外白银内流。加上成化朝国势倾颓，财政吃紧。三万两银子是一个巨大的天文数字。
锦衣卫抄家，讲究“不遗一文”。犯官有多少家财都要统统找出来充公。
可是，什么时候有过先定查出赃银的数额，再派人抄家的？
万一蔡侍郎家的赃银没有三万两呢？
朱骥补了一句：“若抄出赃银不足三万两之数，便是你二人办差不利。交腰牌，逐出锦衣卫。”
常风倒吸一口凉气。锦衣卫中，指挥使钧令就是天。决不开玩笑。说逐出，就是逐出。
要是交了腰牌滚蛋，他三年来的努力便付诸东流了。
他只能劝慰自己：如今的朝堂，从司礼监“春药两公公”，到内阁“纸糊三阁老”，再到六部“泥塑六尚书”，还有都察院的“洗鸟都御史”......个个贪贿成性。
上梁不正下梁歪，下面的各级官吏在捞钱方面也是八仙过海各显神通。
刚刚在诏狱中畏罪自杀的蔡侍郎，在户部主管主管仓场、盐务、宝泉。
件件都是肥的流油的差事。他本人也颇有贪名。贪三万两，应该不难吧？
朱骥将一张驾贴扔给了常风。常风眼疾手快，双手接住捧在胸前。
驾贴是锦衣卫办案的凭证。抓人、抄家都需要这东西。相当于明代的逮捕证，搜查令。
朱骥